Nel vasto panorama del blues del Delta del Mississippi, pochi nomi brillano con la stessa intensità di Skip James, al secolo Nehemiah Curtis James. nato il 9 giugno 1902 a Bentonia, Mississippi.
La vita di Skip James è segnata da una serie di sfide e avversità
Cresciuto in una famiglia di musicisti, ha imparato a suonare il pianoforte e la chitarra fin da giovane. Tuttavia, la sua carriera musicale è stata interrotta dall’obbligo di lavorare nei campi di cotone e dalla lotta contro la tubercolosi, che lo ha costretto a interrompere la sua attività musicale per diversi anni. Nonostante le difficoltà, Skip James ha continuato a coltivare la sua passione per la musica, sviluppando uno stile distintivo che lo avrebbe reso celebre. Il suo modo unico di suonare la chitarra, caratterizzato da accordature aperte e complesse progressioni di accordi, ha catturato l’attenzione di altri musicisti e degli appassionati di blues.
La svolta nella carriera di Skip James è arrivata negli anni ’30
Quando è stato scoperto da H.C. Speir, un talent scout e produttore discografico di Jackson, Mississippi. Speir lo ha presentato alla Paramount Records, che ha registrato alcune delle sue canzoni più iconiche, tra cui “Devil Got My Woman” e “Hard Time Killing Floor Blues“. Nonostante il successo delle sue registrazioni, la carriera di Skip James ha subito una battuta d’arresto con lo scoppio della Grande Depressione. Come molti altri artisti dell’epoca, ha lottato per mantenere la sua musica viva, guadagnando a stento da esibizioni occasionali e lavori occasionali.
Negli anni ’60 il revival del blues ha portato Skip James di nuovo sotto i riflettori
Grazie agli sforzi di musicisti come John Fahey e della rinascita dell’interesse per il blues tradizionale, James è stato riscoperto e ha ricevuto un’accoglienza calorosa da parte del pubblico e della critica.La sua partecipazione al Newport Folk Festival nel 1964 ha contribuito a rilanciare la sua carriera e a far conoscere il suo straordinario talento ad una nuova generazione di appassionati di musica. Skip James ha continuato a registrare e a esibirsi fino alla sua morte, avvenuta il 3 ottobre 1969.
Una carriera breve ma intensa
Nonostante la sua breve carriera e il relativo anonimato durante gran parte della sua vita, Skip James è rimasto uno dei più grandi e influenti musicisti del blues del Delta, certamente meno conosciuto di altri. E’ amoso soprattutto per la sua I’m So Glad, ripresa dai Cream.
