Chesney Henry “Chet” Baker Jr., (23 dicembre 1929 – 13 maggio 1988) è una figura iconica del jazz del XX secolo, la cui vita tumultuosa e il talento straordinario hanno lasciato un’impronta profonda nel mondo della musica.
Conosciuto per il suo stile cool e la sua voce morbida e malinconica, Chet Baker ha incarnato l’essenza del cool jazz, diventando uno dei trombettisti e cantanti più influenti della sua generazione.
“My Funny Valentine”: l’ascesa di una stella del jazz
La carriera di Chet Baker decollò nei primi anni ’50, quando si unì al quartetto di Gerry Mulligan. La loro interpretazione di “My Funny Valentine” nel 1952 divenne un successo istantaneo, catapultando Baker sotto i riflettori. Il suo suono delicato e introspettivo alla tromba, unito a un’immagine da idol cinematografico, lo resero rapidamente una delle figure più ricercate della scena jazz della West Coast.
Nel 1954 Chet Baker formò il proprio quartetto e iniziò a cantare regolarmente nelle sue esibizioni. La sua voce sottile e vulnerabile, quasi sussurrata, aggiunse una nuova dimensione alla sua musica, conquistando un pubblico ancora più vasto. Album come “Chet Baker Sings” del 1954 dimostrarono la sua abilità unica nel fondere voce e tromba in interpretazioni intime e toccanti di standard jazz.
“Let’s Get Lost”: una vita di eccessi
Nonostante il suo successo professionale, la vita personale di Chet Baker era tutt’altro che serena. La sua lotta con la dipendenza da eroina, iniziata nei primi anni ’50, lo accompagnò per gran parte della sua vita, influenzando profondamente la sua carriera e la sua immagine pubblica. Gli anni ’60 videro Chet Baker alternare momenti di brillantezza musicale a periodi di declino, con frequenti problemi legali e di salute.
Nel 1966 un violento attacco subito a San Francisco gli causò gravi danni ai denti, costringendolo a un lungo periodo di riabilitazione per riacquistare la capacità di suonare la tromba. Questo episodio segnò un punto di svolta nella sua carriera, portandolo a un periodo di relativa oscurità.
“The Comeback”: rinascita artistica di Chet Baker in Europa
Gli anni ’70 e ’80 videro Chet Baker rinascere artisticamente, soprattutto in Europa, dove trovò un pubblico fedele e appassionato. Registrazioni come “She Was Too Good to Me” (1974) e collaborazioni con musicisti come Jim Hall dimostrarono che, nonostante le difficoltà personali, il suo talento rimaneva intatto. In questo periodo, Baker esplorò nuove direzioni musicali, incorporando elementi di musica contemporanea e free jazz nel suo repertorio.
“Almost Blue”: l’eredità di un’icona del jazz
La vita di Chet Baker si concluse (a 58 anni) tragicamente il 13 maggio 1988 ad Amsterdam, in circostanze mai completamente chiarite. Secondo le indagini si trattò di suicidio o caduta accidentale sotto l’effetto di droghe. Secondo altre versioni – considerate inattendibili – potrebbe essere stato gettato dalla finestra da uno spacciatore dopo una rissa. La targa posta a memoria all’esterno dell’albergo recita:
«Il trombettista e cantante Chet Baker morì in questo luogo il 13 maggio 1988.
Egli vivrà nella sua musica per tutti quelli che vorranno ascoltarla e capirla»
L’influenza di Chet Baker si estende ben oltre il mondo del jazz. La sua immagine romantica e tormentata ha ispirato numerosi artisti, scrittori e registi. Film come “Let’s Get Lost” di Bruce Weber (1988) e “Born to Be Blue” (2015) hanno esplorato la sua vita complessa, contribuendo a mitizzare ulteriormente la sua figura.
Musicalmente, l’approccio di Chet Baker alla tromba e al canto continua a influenzare generazioni di musicisti. Il suo stile cool, caratterizzato da un fraseggio minimalista e da un tono emotivo e introspettivo, rimane un punto di riferimento nel jazz moderno. Interpretazioni di brani come “My Funny Valentine“, “Time After Time” e “Almost Blue” sono diventate pietre miliari del genere.
Una figura affascinante e contraddittoria nella storia del jazz
La sua musica, che bilancia perfettamente vulnerabilità e virtuosismo, continua a risuonare con gli ascoltatori di tutto il mondo. Nonostante una vita segnata da difficoltà personali, il suo talento innato e il suo approccio unico alla musica gli hanno assicurato un posto tra le leggende del jazz. La storia di Chet Baker è un racconto di genio e tormento, di bellezza e tragedia, che continua a catturare l’immaginazione di fan e critici, consolidando il suo status di icona intramontabile del cool jazz.
