“Happy Xmas (War Is Over)” è un brano composto e registrato da John Lennon e Yoko Ono, pubblicato come singolo natalizio, il 6 dicembre 1971 negli Stati Uniti.
La melodia del brano è tratta dallo standard folk Stewball. Canzone scritta da John Lennon e Yōko Ono traendo spunto da un vecchio brano folk, da loro incisa ai Record Plant (East) Studios di New York il 28 e 29 ottobre 1971, sotto la produzione di Phil Spector, è nato come brano di protesta contro la guerra in Vietnam ed è successivamente diventato tra i più noti classici natalizi.
Il pezzo viene accreditato alla Plastic Ono Band assieme allo Harlem Community Choir, che partecipa all’incisione, pubblicata negli Stati Uniti in concomitanza con le festività natalizie del 1971, e l’anno successivo in Europa. John Lennon compone il pezzo all’inizio dello stesso mese, registrandone anche una versione demo, con il testo ancora incompleto, soprattutto nella contromelodia che utilizzava il sottotitolo, slogan usato per la sua campagna per la pace della fine del 1969.
All’inizio del brano, Lennon e la Ono augurano un buon Natale ai loro due figli, rispettivamente Julian e Kyoko, dai quali all’epoca vivevano separati. Nonostante con il passare degli anni il brano sia diventato una delle canzoni più facilmente assimilabili a Lennon anche dal punto di vista melodico, per la composizione del brano John & Yoko si ispirano al vecchio brano folk tradizionale Stewball interpretato in passato da numerosi artisti come Woody Guthrie, Peter, Paul and Mary (ad inizio anni sessanta), ed in seguito anche dagli Hollies nel ’69.
Si tratta di una tipica canzone-racconto circa un cavallo da corsa che beve sempre troppo vino. È conosciuta anche con il titolo Go ‘Way F’om Mah Window, con qualche modifica nel testo. Il musicologo Peter van der Merwe descrive la canzone come un “canto di lavoro” dei neri americani con parole provenienti dalla Gran Bretagna, “derivante rispettivamente dalla ballata The Noble Skewball con un nuovo testo di epoca Elisabettiana intitolato Go from My Window.” Il suo andamento blueseggiante e la struttura a triadi, egli annota, proverebbero che il pezzo trae le sue origini dalla musica dei neri.
Il brano viene pubblicato come singolo negli Stati Uniti il 6 dicembre 1971 su etichetta Apple, con Listen the Snow Is Falling (scritto da Yoko) sul lato B. In Inghilterra e nel resto d’Europa viene pubblicato solo il 6 novembre 1972 e le prime copie sono in vinile verde; dopo la morte di John Lennon viene ripubblicato il 20 dicembre 1980, raggiungendo la seconda posizione delle classifiche britanniche all’inizio del gennaio successivo.
Anche negli anni successivi alle pubblicazioni ufficiali, in occasione del Natale, il brano è più volte entrato nella classifica britannica. È stato edito in seguito sulle raccolte Shaved Fish (1975), John Lennon Anthology (1994), Lennon Legend (1997) e in The U.S. vs. John Lennon (2006), colonna sonora del documentario U.S.A. contro John Lennon.
Formazione
John Lennon – voce, chitarra, pianoforte
Yoko Ono – voce
Teddy Irwin – chitarra
Nicky Hopkins – pianoforte, glockenspiel
Jim Keltner – batteria
Hugh McCracken – chitarra
Chris Osbourne – chitarra
Stuart Scharf – chitarra
Harlem Community Choir, May Pang – cori
