Carlene Carter, al secolo Rebecca Carlene Smith, è figlia di June Carter e del suo primo marito Carl Smith. E’ anche la figliastra di Johnny Cash che ha sposato June Carter nel 1968. Nasce a Nashville il 26 settembre del 1955.
La sua carriera da solista inizia alla fine degli anni 70 e nel 1987 si unisce al trio The Carter Sisters, formato dalla madre June Carter Cash e dalle sorelle di costei, Helen ed Anita Carter, in una versione rivisitata del gruppo The Carter Family. L’esibizione è stata immortalata in un episodio televisivo di Austin City Limits, con il patrigno di Carlene, il cantante country Johnny Cash.
Con l’album I Fell in Love, prodotto nel 1990 da Epstein, musicista che ha incontrato nel 1988, Carter raggiunge una posizione molto alta nella classifica country americana di quell’anno, e nel 1991 la canzone I Fell In Love, proveniente dall’omonimo album, vince una nomination al Grammy Award per la Miglior voce femminile country.
Questo premio segna il maggior successo della sua carriera. Tre anni più tardi, Epstein produce per Carter il CD Little Love Letters. Carlene Carter ha avuto una piccola partecipazione anche nel film del 1994 “Maverick”.
Nel 2001 un ufficiale di polizia del Nuovo Messico, una volta fatto accostare il veicolo sul quale viaggiavano la Carter ed Epstein, scopre che la macchina è stata rubata. Da un seuccessivo controllo fatto all’interno del veicolo viene trovata della droga. La sua figura è stata rievocata da Victoria Hester nel film Walk the Line.
Carlene Carter si è sposata quattro volte. La prima con Josph Simpkins Jr. (dal 1971 al 1972), la seconda con Jack Westley Routh (dal 1974 al 1977), la terza con Nick Lowe (dal 1979 al 1990) e la quarta con Joseph Breen (nel 2006).
Nella sua carriera ha realizzato 19 album in studio, 3 live e 18 singoli.
