Nato nel 1948 nella piccola cittadina irlandese di Ballyshannon, nella contea di Donegal, Rory Gallagher è senza dubbio uno dei musicisti più significativi nati sull’Isola di Smeraldo.
Famoso per le sue esibizioni dal vivo (e molto rumorose), Rory Gallagher era un interprete molto dotato del blues in grado di produrre brani elettrici ed acustici con uguali livelli di autenticità, estro e abilità.
Gli anni ’70 sono stati il periodo più prolifico per la scrittura e la registrazione di Rory e ha prodotto 10 album nel decennio, tra cui due uscite dal vivo: Live in Europe e Irish Tour ’74. Fu anche votato miglior chitarrista internazionale dell’anno da Melody Maker nel 1972, davanti ad un certo Eric Clapton, che a quel tempo era già stato soprannominato dai fan della chitarra come “Dio“. I Rolling Stones gli hanno persino offerto un lavoro quando Mick Taylor ha lasciato la band nel 1975, prima che il ruolo fosse finalmente ricoperto da Ronnie Wood. E lui ha rifiutato. (leggi l’articolo)
Gallagher era impegnato nel fare la propria musica, nella sua direzione e con le sue regole
Non è mai stato un chitarrista che preoccupato di fare singoli di successo o di inseguire la fama a scapito della sua arte. Roru suonava sui palcoscenici di tutto il mondo vestito con la stessa camicia a quadri e con i jeans che probabilmente aveva indossato al pub la sera prima. Questa immagine di “uomo che lavora” è stata ovviamente completata dal leggendario strumento del suo mestiere: la sua Fender Stratocaster “numero uno” del 1961, malconcia e rovinata in più punti e che gli fu rubata nel 1963.
Doveva essere la prima Fender Stratocaster in Irlanda.
Per settimane ogni mattina andavo a cercare la mia chitarra nella custodia,
la trattavo come un essere vivente che conoscevo
o come una specie di cosa magica anche per il suo odore
che permaneva nella custodia”
Il giudizio di altri (illustri) musicisti
Musicisti come Eric Clapton, Brian May, Joe Satriani, Joe Bonamassa, Slash, Johnny Marr e The Edge lo hanno citato come fonte di ispirazione, dimostrando che l’influenza musicale di Rory trascende non solo i generi ma anche le generazioni. Questo breve elenco di cinque brani mira a fornire un’introduzione ad alcune delle sue opere più amate, oltre ad alcune sue gemme meno conosciute.
1. What’s Going On – Taste – On The Boards (1970)
Si tratta di una canzone del 1970 scritta da Rory Gallagher e prodotta da Tony Colton. La canzone è stata un grande successo per i Taste, la band di supporto del musicista irlandese, costituita nel 1966. Il riff di apertura è il tipico riff che costringe l’ascoltatore a smettere di fare quello che sta facendo e a prestare attenzione alla musica. Rory spesso apriva i suoi live con questo brano.
2. Cradle Rock – Tattoo (1973)
Il disco Tattoo del 1973 vanta alcune delle canzoni più belle di Rory Gallagher. Brani come A Million Miles Away e Tattoo’d Lady sono tra i migliori, ma il secondo brano dell’album, Cradle Rock è assolutamente da ascoltare, anche perché Rory e la band l’hanno suonato con un’energia davvero feroce, quasi furiosa. Cradle Rock è uno dei brani musicali più aggressivi di Rory e il suo riff rock R&B dura per oltre 6 minuti, anche nella versione in studio. Una massima generale della composizione rock tende ad essere: più veloce è il tempo, più breve è la canzone. Ma in questo caso, Rory deve aver tralasciato questa teoria, probabilmente perché si stava divertendo troppo.
3. Edged in Blue – Calling Card (1976)
Mentre gran parte del materiale più celebrato nel catalogo di Rory Gallagher è blues-rock muscoloso – il tipo che farebbe una brillante colonna sonora per una rissa da bar a tarda notte con gambe di sedie e stecche da biliardo che volano ovunque – Edged In Blue è esattamente l’opposto. Melodica, introspettiva e venata di tristezza, la canzone è stata pubblicata nel 1976 nel sesto album in studio di Rory, Calling Card.
L’introduzione strumentale, che dura più di un minuto, presenta alcuni dei tratti più malinconici di Rory, poiché opta per un tono pulito, curve languide e attenua l’energia naturale nel suo vibrato. La traccia viene quindi spinta da un rullante in marcia accompagnata da due bellissimi assoli di chitarra.
4. Barley & Grape Rag – Calling Card (1976)
Proprio come faceva Rory nei suoi live set, ecco un intermezzo acustico, con la splendida Barley & Grape Rag, tratta da Calling Card del 1976. Come suggerisce il titolo, la canzone ha un tocco ragtime e Rory l’ha suonata con il suo National Triolian Resonator del 1932, una chitarra “dobro” che ha acquistato da un commesso viaggiatore durante un tour negli Stati Uniti nel 1973.
La versione originale in studio inizia con un giocoso count-in strimpellato in parte sulla sezione più brillante delle corde della chitarra – tra il ponte e la cordiera – e in parte battendo sul corpo della chitarra. Una rapida plettrata discendente conduce quindi alla famosa battuta di apertura, “Beh, non mi interessa se vengo arrestato“, e la canzone è alimentata da una parte ritmica piuttosto sbarazzina. Per questo, Rory ha usato un plettro anziché le dita, accentuando il tono naturalmente brillante della chitarra.
5. Bad Penny – Top Priority (1979)
Top Priority è stato l’ottavo album in studio da solista di Rory Gallagher e l’ultimo che è riuscito a realizzare in un decennio particolarmente prolifico. Come con Photo Finish, che aveva pubblicato l’anno precedente, Top Priority ha visto un passaggio verso l’hard rock e un ritorno al formato power trio con Gerry McAvoy al basso e Ted McKenna alla batteria. Bad Penny, che ha aperto la seconda facciata del disco, è forse il brano più noto e apprezzato dell’album.
I temi lirici coraggiosi e leggermente risentiti della canzone sono supportati da accordi grandi e robusti, ma la parte migliore della canzone è il suo ritornello melodico principale. Raddoppiato – alla Thin Lizzy, per capirci – questa linea accattivante si ripete tra le strofe, quasi come un ritornello tutto suo. Il riff fa da eco alla melodia vocale, ma Rory la arricchisce con variazioni crescenti ogni volta che viene suonata e costituisce la struttura per l’assolo di chitarra. Essendo un grandissimo improvvisatore Rory di solito espandeva la parte solista durante i live e una versione particolarmente bella può essere ascoltata nell’album dal vivo del 1980, Stage Struck.
Il suono potente di Bad Penny e del disco Top Priority nel suo insieme ricordano i primi Taste, ma la produzione, naturalmente, ha un tocco più moderno. Riflettendo sul suo ritorno al trio chitarra, basso, batteria, nell’aprile del 1980 disse a un intervistatore di Record Review:
C’è qualcosa in un trio, sei davvero tornato all’essenziale, è molto ritmico e aggressivo, e questo mi piace. Con le tastiere hai una consistenza extra e tutto il resto, ma riduce lo stile a forma libera. Sono più felice in una band di tre elementi”.
