Alcune delle più grandi band del mondo hanno a disposizione musicisti insostituibili. Mentre qualsiasi gruppo da bar decente può mettere insieme un discreto gruppo di musicisti per creare un gigantesco muro di rumore, c’era una chimica non espressa tra ogni membro di questi gruppi, quasi come se parlassero nella loro lingua.
Può essere difficile trovare quell’intesa, ma è impossibile recuperarla, ma gruppi come Van Halen e AC/DC erano all’altezza della sfida con nuovi sostituti
A causa di circostanze diverse, tutte le armonie interne si sono inasprite tra queste formazioni originali, portando la band a ripartire da zero con un nuovo cantante, un chitarrista o un altro membro chiave. Sebbene le probabilità fossero contro di loro, questi nuovi membri si sono integrati perfettamente con il resto della band, apportando un suono fresco che non avevano mai lavorato prima.
Essere un nuovo membro comporta anche una buona dose di problemi. Nonostante volessero portare sul tavolo la propria personalità creativa, questi sostituti dovevano anche rendere giustizia all’eredità di questi membri più anziani, onorando ciò che avevano fatto mentre cercavano anche di portare la loro svolta unica nell’equazione. La maggior parte delle band può solo sperare di riconquistare parte della loro gloria passata, ma questi artisti si sono ritagliati nuove carriere nel tempo, raggiungendo un successo ancora maggiore che potrebbe eclissare ciò che avevano fatto in precedenza. Potrebbe non essere divertente ricominciare da zero, ma questi artisti stavano cercando di fare una rinascita della carriera quando sono tornati in pista.
Jason Newsted – Metallica
Se i Metallica erano una macchina metal ben oliata, Cliff Burton ne era il cuore pulsante. Sebbene James Hetfield possa essere stato responsabile di alcuni dei loro riff più pesanti, Burton era affascinato dalla teoria musicale e spesso trasformava i loro riff neanderthal in sinfonie metal nella loro prima manciata di dischi. Dopo la sua tragica scomparsa in un incidente d’autobus, però, Jason Newsted ha avuto l’opportunità di una vita quando i Metallica hanno tenuto le audizioni in California. Durante una pausa tra i loro tour, i Metallica hanno fatto un’audizione a Newsted e sono rimasti colpiti dalla facilità con cui riusciva a tenere il passo con alcune delle parti di Burton. Essendo un fan dei Metallica da una vita, Newsted conosceva il materiale avanti e indietro, apportando anche un tocco punk al vecchio materiale. Quando è arrivato il momento di scrivere, anche Newsted ha tenuto testa, offrendo il riff che si sarebbe trasformato nella canzone “Blackened“. Nonostante la sua dedizione alla band, sarebbe sempre stata minimizzata, poiché il resto del gruppo lo trattava come spazzatura prima di andarsene definitivamente nei primi anni 2000. Anche se Newsted potrebbe non essere intenzionato a ricongiungersi ai Metallica in questi giorni, era proprio nel centro del bersaglio quando le leggende del thrash sono passate da leggendarie band underground a superstar globali.
Bruce Dickinson – Iron Maiden
All’alba degli anni ’80, la musica metal stava attraversando un periodo di transizione. Anche se la vecchia guardia, come i Black Sabbath, andava ancora forte, gruppi come i Led Zeppelin si stavano dissolvendo e cominciavano a sembrare antiquati rispetto al movimento punk. Gli Iron Maiden si adattavano come la risposta metallica ai Sex Pistols, ma nella prima metà della loro carriera mancava qualcosa. Sebbene Paul Di’Anno abbia dato tutto se stesso ai primi due album dei Maiden, il suo registro non era così potente come richiedevano le canzoni. Di’Anno era stato un fan della scena punk e il suo tono di voce ringhiante era molto più in sintonia con qualcuno come Joe Strummer che con Rob Halford. Tra una tappa e l’altra del tour, il leader della band Steve Harris ha iniziato a farsi un’idea quando ha visto la band Samson esibirsi in un club locale. Dopo aver persuaso Bruce Dickinson a uscire da Samson, Harris aveva trovato l’ingrediente in più che aveva trasformato i Maiden in una forza globale. In brani come “The Trooper“, Dickinson sta incanalando qualcosa di più vicino al canto lirico rispetto alle tradizionali voci metal, il che getterebbe le basi per lo stile convenzionale del canto heavy metal in futuro. Di’Anno potrebbe aver ottenuto un affare grezzo, ma nessuno poteva competere con “The Human Air Raid Siren“.
Travis Barker – Blink-182
Nei primi giorni dei Blink-182, Tom DeLonge parlava di vedere la band come un progetto artistico. Sebbene prendessero sul serio il loro mestiere, non avevano idea di cosa significasse scrivere una canzone di successo nei primi giorni, riempiendo invece le loro canzoni con riff veloci e battute su materiale non politicamente corretto. Scott Raynor avrebbe potuto adattarsi perfettamente a brani come “Dammit“, ma l’aria stava cambiando verso la fine degli anni ’90. Verso la fine del tour per Dude Ranch, Raynor è stato espulso dalla band per aver bevuto troppo, con DeLonge e Mark Hoppus che hanno trovato Travis Barker dell’altra sua band, The Aquabats. Potrebbero aver solo cercato un altro batterista, ma quello che hanno ottenuto è stata la cosa più vicina a un dio del punk rock che potevano ottenere. Volando fuori controllo dalla prima canzone di Enema of The State, Barker insegna una clinica di batteria ad ogni esibizione, testando i limiti di dove le percussioni potrebbero andare. Barker ha anche dimostrato di essere parte integrante della scrittura delle canzoni della band, parlando di cambiare il ritmo di alcune canzoni per creare costruzioni dinamiche intelligenti nelle canzoni che non avevano prima. Dopo anni passati a essere un progetto artistico punk rock, i Blink hanno finalmente trovato il metodo di scrittura di canzoni che avrebbe attratto milioni di bambini in tutto il mondo.
Brian Johnson – AC/DC
Per la maggior parte dei fan dell’hard rock, non esistevano gli AC/DC senza Bon Scott. Mentre gli Young Brothers considerarono le buffonate da uomo selvaggio del loro frontman come usa e getta per un po’ di tempo, la storia dell’eccesso di rock and roll di Scott li portò in cima alle classifiche, rendendo uno dei loro maggiori successi l’album Highway to Hell. Proprio quando non poteva andare meglio, il tempo di Scott si esaurì dopo una notte di forti bevute.
Svenuto in auto, Scott soffoca durante la notte e viene trovato morto il giorno dopo. Poiché gli Young Brothers volevano continuare, scoprirono che il sostituto di Scott era già stato consigliato anni prima della sua morte. Scott aveva amato la band locale Geordie, il cui cantante, Brian Johnson, aveva un urlo roco e distinto, simile a quello di cui era capace Scott.
Dopo aver portato Johnson per alcune sessioni, gli ingranaggi cominciarono a girare di nuovo e la band creò Back in Black come tributo al loro frontman scomparso. Per quanto a Johnson potesse piacere il ruolo di frontman, è sempre rimasto umile riguardo al suo ruolo nel gruppo. Angus e Malcolm hanno sempre guidato gli AC/DC, e l’unica ragione per cui lui ha il ruolo è che può incanalare lo spirito di Scott come nessun altro.
Joe Walsh – Eagles
Dall’inizio degli Eagles, c’è sempre stata un po’ di tensione creativa tra il gruppo. Per quanto la band possa aver irradiato il sole della California, la missione di Glenn Frey per la band di fondere generi diversi non è mai andata bene con Bernie Leadon. Dopo aver messo da parte le sue influenze di musica country, Leadon se n’è andato dopo un concerto in cui ha versato una birra sulla testa di Frey nel backstage. Gli Eagles non hanno dovuto cercare lontano per un sostituto. Durante il loro tour per One of These Nights, erano stati in tour con Joe Walsh e spesso lo portavano sul palco per i bis e suonavano “Funk #49” di The James Gang. Per ammissione di Frey, sapeva che la voce di Walsh non era così buona come quella di Leadon, ma la chitarra ha più che compensato. Walsh ha fatto conoscere la sua presenza fin dal cancello dell’Hotel California, lavorando con Don Felder per creare uno degli assoli di chitarra più epici degli anni ’70, intrecciando le linee reciproche e armonizzandosi al momento giusto. Walsh potrebbe essere stato noto per il suo approccio non ortodosso all’umorismo dentro e fuori dal palco, ma quando si è accovacciato con The Eagles, hanno potuto prendere a calci in culo.
Mick Taylor – The Rolling Stones
Le tristi conseguenze dell’abbandono dei Rolling Stones da parte di Brian Jones hanno avuto ripercussioni su tutti i membri della band. Sebbene Jones avesse dato vita al gruppo all’inizio degli anni ’60, la sua incapacità di contribuire alla fine portò a una delle più grandi spirali negative del rock, venendo poi trovato morto nella sua piscina poco dopo il suo licenziamento. Lo spirito di Jones rimarrà sempre negli Stones, ma anche Mick Taylor si farà carico della situazione.
Proprio nel periodo in cui Taylor si unì a loro, Mick Jagger e Keith Richards stavano attraversando uno dei loro periodi più prolifici come autori di canzoni, sfornando album classici come Sticky Fingers ed Exile on Main St. Anche se Jones contribuì con una manciata di pezzi all’epoca, quest’epoca appartiene a Taylor, che ha una sana quantità di grinta e gusto bluesy per dare alle canzoni un’adeguata base su cui reggersi.
Sebbene un brano come “Can’t You Hear Me Knocking” possa essere una discreta jam blues, le parti migliori del pezzo si hanno quando Taylor esegue alcune linee di chitarra solista, sia sfruttando ciò che Richards sta facendo con il ritmo, sia suonando la chitarra slide con un’emozione tale da far piangere gli ascoltatori. Forse Taylor non è durato a lungo dopo gli anni ’70, ma il “nuovo arrivato” Ronnie Wood è sempre rimasto fedele a ciò che ha portato in tavola a suo tempo.
Ronnie James Dio – Black Sabbath
Ottenere un cantante imitatore è uno dei maggiori ostacoli quando si trova un sostituto. Anche se i fan potrebbero essere sventrati nel non sentire più quella voce iconica che canta i successi, non sarà mai lo stesso se la band cerca di ottenere una voce identica che corrisponda a quella del cantante originale. I Black Sabbath non avrebbero nemmeno provato a copiare lo schtick di Ozzy Osbourne, quindi hanno trovato un cantante altrettanto leggendario. Avendo già girato a tempo con Rainbow di Ritchie Blackmore, Ronnie James Dio ha portato un senso di magniloquenza a Sabbath on Heaven and Hell. Poiché Dio era un cantante più dinamico di Osbourne, i cambiamenti in entrambe le epoche dei Sabbath sono come la notte e il giorno, creando canzoni che sembrano molto più epiche rispetto alle jam blues con cui hanno iniziato. L’arrivo di Dio arrivò anche nel momento esatto in cui il sabato doveva cambiare. Dal momento che la scena metal stava virando verso artisti più nuovi come Iron Maiden e Saxon, gli anni dei Dio Sabbath hanno dimostrato che potevano stare con i nuovi ragazzi del blocco, creando canzoni efficaci come la New Wave dell’heavy metal britannico. I Sabbath potrebbero aver scritto il regolamento per l’heavy metal, ed è naturale che siano loro a riscrivere le regole.
Stevie Nicks- Fleetwood Mac
L’era classica di Fleetwood Mac ha avuto la tendenza a cambiare nel corso degli anni. Per quanto la band potesse essere conosciuta per i suoi successi alla radio degli anni ’70, il loro lignaggio risale a molto più indietro rispetto ai suoni del folk rock and roll. La versione originale della band è nata dal blues, ma le cose hanno iniziato a cambiare una volta che Peter Green se n’è andato. Sebbene Green fosse una leggenda della chitarra a pieno titolo, la sua disconnessione dal resto della band lo ha portato a cercare nuovi pascoli di scrittura di canzoni. Il gruppo potrebbe essere andato avanti con il chitarrista jazz Bob Welch, ma ancora più cambi di formazione li hanno portati a redigere Lindsey Buckingham. Buckingham acconsentì immediatamente, ma solo con l’avvertenza che anche la sua ragazza si unì alla band. Essendo radicata nei suoni del rock classico, Stevie Nicks ha portato un’atmosfera mistica a ciascuna delle canzoni della band, portando brani classici come “Oh Well” a nuovi livelli mentre cospargeva la sua polvere di fata musicale su nuove tracce come “Rhiannon” e “Landslide“. Nonostante le sessioni infernali per album come Rumors, era un piccolo prezzo da pagare per avere una delle più grandi cantanti al mondo. Potrebbe essere stato un piccolo miracolo che Nicks sia entrato in Mac, ma data la sua propensione per il lato spirituale, potrebbe essere stato in gioco anche qualche intervento divino.
John Frusciante – Red Hot Chili Peppers
I musicisti dietro i Red Hot Chili Peppers si sono sempre sentiti più una fratellanza che una vera e propria band. Flea e Anthony Kiedis si conoscono fin dall’infanzia e il loro progetto funk rock era destinato a fare strada una volta che avessero ottenuto canzoni come “Me and My Friends“. Mentre stavano per conquistare il mondo, tutto è crollato con la morte di Hillel Slovak. Lo slovacco era stato una figura fondamentale nel mondo dei Peppers e la sua scomparsa ha lasciato un vuoto che rimane vuoto. Invece di cercare qualcuno che rifacesse le parti di Slovak ogni notte, la band che ha trovato John Frusciante ha dato loro una nuova prospettiva di vita. Frusciante era già stato un fan del gruppo, ma il suo stile di gioco feroce e la sua conoscenza nel servire la canzone hanno fatto scoppiettare di vita “Give It Away” e “Suck My Kiss” quando sono usciti dagli altoparlanti. Anche quando Frusciante è tornato all’ovile alla fine degli anni ’90, il suo approccio minimalista ad album come Californication grondava di emozione dal momento in cui i fan li ascoltavano. Lo slovacco occuperà sempre uno spazio unico nel cuore dei fan di Chili Pepper, ma Frusciante è l’esempio perfetto di come ottenere un chitarrista che renda l’intera band un’unità creativa migliore.
Sammy Hagar – Van Halen
I primi giorni dei Van Halen sono stati come catturare un fulmine in una bottiglia. Anche se forse stavano cercando di tagliare canzoni che riflettessero il loro set dal vivo dell’epoca, i Van Halen erano la risposta alle preghiere dei fan del rock, avendo qualcosa di forte come il metal pur mantenendo un dono per la melodia e il divertimento. David Lee Roth poteva essere l’MC degli spettacoli dal vivo della band, ma a metà degli anni ’80 il perfetto frontman non poteva più camminare sulle uova con Eddie.
Dopo aver discusso sulla direzione creativa dell’album 1984, Roth se ne andò per intraprendere una carriera da solista, mentre il resto del gruppo si affannava a trovare un sostituto. Sebbene inizialmente avessero preso in considerazione persone come Daryl Hall degli Hall and Oates, la risposta arrivò grazie al meccanico di Eddie, che suggerì di far entrare nella band Sammy Hagar. Nonostante la stellare carriera da solista di Hagar, si adattava come un guanto ai Van Halen, con un urlo che pochi potevano eguagliare.
Uno dei maggiori punti di forza dell’era “Van Hagar” fu il salto in avanti nella musicalità. Rispetto al lamento gutturale di Roth, Hagar aveva una gamma più ampia che faceva uscire la sua voce dagli altoparlanti, il che dava a Eddie la possibilità di sperimentare suoni diversi in album come 5150 e For Unlawful Carnal Knowledge. A prescindere da chi fosse davanti al palco, nulla avrebbe impedito ai Van Halen di dominare la scena rock degli anni Ottanta.
