Leslie West, al secolo Leslie Weinstein, nasce il 22 ottobre del 1945 a New York ed è stato un chitarrista e cantante statunitense, noto soprattutto per la sua carriera con la band dei Mountain.
Leslie West è cresciuto a East Meadow, Long Island, ed è stato introdotto alla musica sin da giovane, sviluppando un interesse particolare per la chitarra. La sua carriera musicale ha preso il via negli anni ’60 quando ha fondato il gruppo rock psichedelico “The Vagrants“. La band ha ottenuto una certa popolarità nel circuito musicale locale, ma è stata sciolta nel 1969. Dopo lo scioglimento dei Vagrants, West ha formato i Mountain insieme al bassista e amico Felix Pappalardi. La formazione originale includeva anche il batterista N.D. Smart e il tastierista Steve Knight.
I Mountain e Leslie West si distinguono per il loro sound hard rock e blues rock
Nel 1970, la band ha pubblicato l’album “Climbing!”, che conteneva il brano iconico brano “Mississippi Queen“. La canzone è diventata un classico del rock e ha contribuito a consolidare la reputazione di Leslie West come uno dei chitarristi più influenti dell’epoca. Nel corso degli anni, i Mountain hanno pubblicato diversi album di successo, contribuendo al panorama musicale del rock degli anni ’70.
Dopo lo scioglimento dei Mountain alla fine degli anni ’70, Leslie West ha proseguito la sua carriera musicale da solista e ha collaborato con vari artisti. Ha continuato a suonare e registrare album nel corso delle decadi, dimostrando la sua versatilità musicale. Nel 2005, è stato incluso nella Long Island Music Hall of Fame.
Discografia solista di Leslie West
- 1969 – Mountain
- 1975 – The Great Fatsby
- 1976 – The Leslie West Band
- 1988 – Theme
- 1989 – Alligator
- 1993 – Live
- 1994 – Dodgin’ the Dirt
- 1999 – As Phat as It Gets
- 2003 – Blues to Die For
- 2005 – Guitarded
- 2005 – Got Blooze
- 2006 – Blue Me
- 2011 – Unusual Suspects
- 2013 – Still Climbing
- 2015 – Soundcheck
La sua scomparsa
Verso la fine degli anni ’70 Leslie West si stava riprendendo dalla dipendenza da eroina, morfina e cocaina. Ha detto in varie interviste che i suoi problemi di droga e simili problemi di abuso di droga di altri compagni di band, avevano interferito con il successo sia dei Mountain che di West, Bruce e Laing. A metà degli anni ’80, proprio mentre stava superando i problemi legati alla droga, a West fu diagnosticato il diabete e il suo peso oscillò nel corso degli anni mentre lottava con la malattia.
All’inizio degli anni 2000 sopravvisse anche ad un problema di cancro alla vescica. Nel 2011, a causa di complicazioni dovute al diabete, la gamba destra di Leslie West dovette essere amputata. E’ andato in arresto cardiaco lunedì 21 dicembre 2020 ed è stato portato d’urgenza in un ospedale nella vicina Palm Coast, dove non ha mai ripreso conoscenza. Aveva 75 anni.
Un esempio per moltissimi chitarristi
Una moltitudine di chitarristi rock hanno attribuito a Leslie West un’influenza sul loro modo di suonare nel corso degli anni, tra cui Eddie Van Halen, Randy Rhoads, Michael Schenker, Johnny Ramone e Tim Sult, tra gli altri.
