John Simon Ritchie, meglio noto come Sid Vicious, nasce a Londra il 10 maggio 1957 e muore New York il 2 febbraio 1979. E’ stato un bassista e cantante britannico, membro della band punk rock inglese dei Sex Pistols.
Suo padre era John Ritchie, guardia a Buckingham Palace nochè suonatore semiprofessionista di trombone in ambienti jazz di Londra, mentre sua madre si chiamava Anne McDonald. Poco dopo la nascita di John Simon, il padre lascia la famiglia, e madre e figlio si trasferiscono a Ibiza. Nel 1965, Anne sposerà Christopher Beverley, del quale John Simon adotterà il cognome, diventando John Simon Beverley o anche John Beverley.
Vicious ha un’infanzia difficile in quanto sua madre erauna tossicodipendente, ed Sid ben presto inizia a girare per Londra e a idolatrare idoli glam rock come David Bowie e Roxy Music. Nel 1975 conosce John Lydon, futuro cantante dei Sex Pistols, che gli assegna il nome d’arte di Sid Vicious. Sembra che lo spunto del nome d’arte sia stato perso dal del criceto che Vicious possedeva e che Lydon considerava malvagio (vicious in inglese).
In quel periodo inizia a frequentare la nascente scena punk di Londra, inventando secondo alcuni il pogo e rendendosi protagonista di alcuni incidenti durante i concerti.
Fino al 1977 la sua carriera musicale si limita ad una serata come batterista dei Siouxsie and The Banshees, ma in quello stesso anno, in corrispondenza con l’uscita di Glen Matlock dai Sex Pistols, Vicious viene fatto entrare nella band dall’amico John Lydon. Vicious all’epoca non sa suonare il basso, ma Lydon è certo che avrebbe imparato in fretta e conta molto sul suo aspetto, che ben si adatta ai mass media.
Agli inizi del 1977, in occasione di un concerto degli Heartbreakers, arriva a Londra una groupie (leggi l’articolo) della band, una certa Nancy Spungen. Nonostante i tentativi da parte di Lydon di tenere Vicious lontano dalla ragazza, nota eroinomane, i due si piacciuono subito e il bassista inizia a frequentarla e a fare uso di eroina.
Nel periodo successivo Vicious comincia ad imparare a suonare il basso, ma alle sessioni di registrazione di Never Mind the Bollocks si presenta sempre ubriaco per suonare; infatti registra solo i primi due brani dell’album, Holidays in the Sun e Bodies, mentre per le altre canzoni viene sostituito da Matlock, rientrato nel gruppo come session man. Nei mesi successivi gli amici provarono a separarlo da Nancy e dall’uso di eroina, ma senza risultati. Nel 1978 i Sex Pistols fanno il loro primo tour negli Stati Uniti, durante il quale Vicious mostra comportamenti masochisti sul palco e insulta più volte la folla.
Due giorni dopo l’ultimo concerto dei Sex Pistols, Vicious ha la sua prima overdose di eroina e tre giorni più tardi, durante un volo aereo di trasferimento a New York, cade in un coma causato dall’eroina. In Inghilterra Vicious rompe definitivamente con John Lydon, il quale aveva nuovamente tentato di separarlo da Nancy. Si trasferisce quindi per breve tempo a Parigi, dove partecipa alle riprese del film sui Sex Pistols “The Great Rock ‘n’ Roll Swindle”, per il quale registra una cover di My Way e di alcune canzoni di Eddie Cochran. Nell’agosto 1978 Vicious si trasferisce quindi a New York con Nancy e organizza un concerto d’addio con una backing band chiamata The Vicious White Kids, composta da Steve New, Glen Matlock e Rat Scabies. In seguito forma gli Idols, gruppo dalla breve vita con Barry Jones, Steve Dior, Arthur Kane e Jerry Nolan. L’unico album pubblicato dalla band, Sid Sings, composto esclusivamente da cover e dalle tracce di The Great Rock ‘n’ Roll Swindle, esce nel 1979.
Il 12 ottobre 1978 Sid Vicious trova Nancy Spungen morta accoltellata; ma trovandosi in stato confusionale a causa dell’abuso di eroina e altri stupefacenti non ricorda nulla.
Viene quindi arrestato come unico indagato ma esce su cauzione pagata dalla EMI. Il processo si svolge il 2 gennaio del 1979. Subito dopo commette vari atti sconsiderati: prima tenta di suicidarsi con un rasoio, in seguito viene nuovamente arrestato per aver rotto un bicchiere in faccia a Todd Smith, fratello di Patti Smith.
Dopo il suo rilascio, avvenuto il 1º febbraio 1979, Vicious fa uso ancora dell’eroina fornitagli dalla madre durante la festa per il suo rilascio. Sopravvive alla prima overdose grazie all’intervento della nuova fidanzata Michelle Robinson; non soddisfatto Sid si fa un’altra dose e poi un’altra ancora. Successivamente si addormenta e viene trovato morto il mattino seguente. Causaa del decesso: overdose da eroina.
Vicious lascia un biglietto sul quale c’è scritto di voler essere tumulato di fianco di Nancy Spungen con addosso i suoi jeans, la sua giacca di pelle e i suoi anfibi ma la madre di Nancy non consentìe che Sid venisse seppellito vicino a sua figlia, perché in passato non aveva mai approvato la sua relazione con il cantante.
Il 7 febbraio 1979, al termine di una cerimonia funebre di basso profilo celebrata nel New Jersey, la madre di Vicious decidw di far cremare il figlio. Esistono due versioni riguardo al destino delle ceneri: la prima stabilisce che le stesse sono state sparse sulla tomba di Nancy Spungen a Philadelphia dalla madre del cantante, mentre una seconda versione narra che le ceneri di Sid, custodite dalla madre, tornarono in Inghilterra. Giunti all’aereoporto di Heathrow sembra l’urna si sia rotta e che le ceneri si siano sparse ovunque nell’aria e nei locali.
