The Wheels: Rhythm & Blues dall’Irlanda del Nord

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I The Wheels furono una band garage rock/R&B formatasi a Belfast (Irlanda del Nord), nei primi anni ’60. Il gruppo emerse nella vivace scena musicale di Belfast di quel periodo, quando la città stava vivendo un boom di band influenzate dal rhythm and blues britannico e americano.

Gli inizi

Inizialmente i The Wheels si chiamavano Golden Eagles e, per un certo periodo si esibì regolarmente al Plaza. Fu proprio durante questo periodo che Van Morrison fece una breve parentesi alla voce e al sassofono con la band. PSuccessivamente (nel 1964), non molto tempo dopo aver cambiato il loro nome in Wheels, furono licenziati dal Plaza, così, nel settembre di quell’anno, si trasferirono a Blackpool nel nord dell’Inghilterra, dove riuscirono a trovare un altro club residente e costruirono un forte seguito locale. Nel 1965, il loro chitarrista ritmico originale, Kit Carson, se ne andò e fu sostituito da Rod Demick, ex Tony and the Telstars.

La firma di un contratto discografico con la EMI Columbia nel 1965

Tommy Scott, che aveva precedentemente lavorato con i Them, avrebbe prodotto i loro dischi per l’etichetta. Al Regent Sound di Londra registrarono e pubblicarono una cover di “Gloria” scritta da Van Morrison nel settembre del ’65, che era già stata registrata dai Them, e sarebbe poi diventata un grande successo negli Stati Uniti per gli Shadows of Knight.[

La musica dei The Wheels si caratterizzava per un sound grezzo e energico, tipico del garage rock dell’epoca, con forti influenze rhythm and blues. Tra i membri della band c’era il batterista Rod Demick, che successivamente avrebbe raggiunto un certo successo nel duo Demick & Armstrong. Tuttavia, nonostante fossero una presenza significativa nella scena locale di Belfast, i The Wheels non riuscirono mai a ottenere il successo commerciale su larga scala che caratterizzò altre band britanniche dello stesso periodo.