Shirley Ann Manson nasce ad Edimburgo (Scozia) il 26 agosto 1966 ed è una cantante, chitarrista e attrice scozzese, famosa come frontwoman del gruppo statunitense dei Garbage.
È figlia di un professore universitario (John Mitchell) e di una musicista (Muriel Flora Manson, nata MacKay), la seconda di tre figlie. La prima esibizione pubblica di Shirley è del 1970, all’età di quattro anni, con la sua sorella maggiore, in uno spettacolo di dilettanti presso il teatro locale.
All’età di 7 anni si iscrive alla Flora Stevenson Primary School, dove inizia a suonare il pianoforte, il clarinetto e il violino, e successivamente alla City of Edinburgh Music School. A Broughton diventa un membro attivo del suo gruppo teatrale, esibendosi in spettacoli amatoriali teatrali e musicali come Il Sogno Americano e Il mago di Oz. Altri membri di rilievo del gruppo teatrale isono Hilary MacLean, Rebecca Pigeon e Sara Stewart. In una produzione di Maurice The Minotaur (In cui Manson recita la parte di un profeta) nel corso del Edinburgh Festival Fringe del 1981 le viene assegnato il premio “Fringe First” del giornale The Scotsman.
A scuola è oggetto di episodi di bullismo: viene infatti presa in giro per i suoi capelli rossi e per i suoi occhi giudicati troppo grandi. Questo la getta in una profonda depressione (ricordata in Only happy when it rains) che la spige a forme di autolesionismo. Il bullismo si ferma quando la ragazza inizia ad avere un atteggiamento da ribelle che la porta ad assentarsi per la maggior parte del suo ultimo anno di scuola, fumare cannabis, sniffare colla, bere, taccheggiare, e in una occasione fare irruzione nello zoo di Edimburgo.
Il primo lavoro di Manson è fare del volontariato nella mensa di un ospedale locale, poi come cameriera in un albergo locale prima di trascorrere cinque anni come assistente in un negozio per Miss Selfridge nel reparto cosmetici, anche se viene trasferita nel magazzino per il suo atteggiamento aggressivo verso i clienti. Shirley Manson fa anche un breve periodo come modella posando per la rivista Jackie.
Il primo gruppo in cui entra a far parte è quello dei The Wild Indians nel 1981, ma è solo con il gruppo dei Goodbye Mr. McKenzie (nel quale è sempre tastierista), di cui fa parte dai 16 anni, che ottiene un certo successo. Il gruppo firma un contratto con la Capitol Records nel 1987, e pubblica il suo primo album Good Deeds and Dirty Rags, di cui il loro unico brano entrato nella UK Top 40 è The Rattler. Nel 1990, il contratto del gruppo viene trasferito alla Parlophone, ma dopo i primi due singoli che non entrano in classifica la Parlophone si rifiuta di pubblicare il secondo album Hammer and Tongs.
Gary Kurfirst acquista il contratto della band e pubblica il loro secondo album con la propria etichetta la Radioactive Records, ma dopo che nessun singolo non entra in classifica, il gruppo viene persuaso a lasciare la Radioactive. La band continua però a scrivere materiale; a Manson viene data anche la possibilità di registrare una serie di brani in programma per il terzo album. Anche se la MCA Records non ha alcuna intenzione di proseguire la produzione dei Goodbye Mr Mackenzie, l’etichetta manifesta un certo interesse a registrare un album con Manson, e dopo aver sentito diversi demo, Gary Kurfirst mette sotto contratto la donna con la Radioactive Records come artista solista, il resto dei Goodbye Mr. MacKenzie diventa quindi la sua band di supporto. Dopo lo scioglimento del gruppo, nel 1992, Shirley fonda (con altri due membri dei Goodbye Mr. McKenzie) gli Angelfish, dove lei è anche cantante. Gli Angelfish pubblicano nello stesso anno un omonimo album, lanciato dai singoli Suffocate Me e Heartbreak To Hate.
Nel 1993 tre famosi produttori statunitensi (Vig, Marker ed Erikson) stanno creando un nuovo gruppo: cominciano a scrivere musica e testi, ma gli manca una cantante. Una sera però Steve Marker, guardando 120 minutes su MTV, vede il video di Suffocate me. Marker rimane subito impressionato e colpito dalla voce di quella ragazza (Shirley Manson), tanto che lui e gli altri membri del gruppo la vogliono per farla diventare una componente della band che prenderà il nome Garbage. Shirley Manson viene invitata agli Smart Studios per cantare su un paio di brani, ma dopo un infruttuoso provino, torna ad Angelfish. Alla fine del tour con i Live, gli Angelfish si sciolgono e Shirley Manson torna agli Smart Studios per un secondo tentativo.
Nell’agosto 1994, la Radioactive concede il suo permesso a Shirley di lavorare con i Garbage. Appena entrata nel gruppo inizia subito a modificare i testi delle canzoni già scritte da Vig e Marker: il lavoro da vita all’album Garbage, che esce nel 1995, sulla scia di singoli come Only happy when it rains, Stupid girl e Milk. L’album vende 4 milioni di copie, ottenendo il disco di platino in USA, Gran Bretagna ed Australia, Manson diventa rapidamente il volto pubblico della band.
Nel 1998 esce il secondo album della band, Version 2.0, dove Shirley è autrice dei testi e suona la chitarra in alcune tracce. In questo periodo il gruppo crea la colonna sonora del film “Il mondo non basta” della serie 007 di James Bond, e Shirley diventa la terza scozzese a creare la colonna sonora del celebre film. Dopo una breve parentesi come modella per Calvin Klein, Manson torna a lavorare ad un nuovo album, Beautifulgarbage, uscito nel settembre del 2001, dal quale vengono estratti singoli come Cherry lips, Breaking Up The Girl e Androgyny. Durante la registrazione, Shirley diventa uno dei primi artisti di alto profilo a gestire un blog online. In quel periodo però si manifestano dei dissidi interni al gruppo, che poi causano un temporaneo periodo di pausa (2003), contemporaneamente Shirley Manson devo subire un intervento chirurgico a causa di alcuni noduli alle corde vocali (per mesi non può cantare).
Ma “quasi magicamente” (come ha affermato lei stessa) il gruppo riprende la sua ttivita e registra Bleed Like Me, quarto album dei Garbage. Shirley Manson inizia anche a scrivere un disco solista, collaborando con Paul Buchanan, Greg Kurstin, David Arnold e Butch Vig. Nel 2008 Manson presenta alcuni dei suoi lavori alla Geffen Records, che però venogno considerati “troppo noir”. Questo ha spinto Manson e la Geffen ad interrompre il contratto di comune accordo. Manson continu a scrivere del materiale pur essendo senza un contratto discografico contatta David Byrne e Ray Davies nella speranza di ottenere potenziali collaborazioni. Manson pubblica due demo sul suo profilo Facebook, dal titolo In The Snow e Pretty Horses. Manson ha anche lavorato con un certo numero di artisti al di fuori del suo progetto solista, partecipando a duetti con Eric Avery, Debbie Harry e Gavin Rossdale.
Pur non avendo registrato del materiale con loro, Manson si è esibita sul palco con The Pretenders, Iggy Pop, Incubus, Kings of Leon e Gwen Stefani e due volte con i No Doubt. Manson è anche apparsa nel video musicale These Things dei She Wants Revenge. Shirley Manson è scelta nel 2008 per la parte di Catherine Weaver nella serie televisiva Terminator: The Sarah Connor Chronicles, dopo essere stata invitata a comparire dal creatore della serie Josh Friedman e durante le audizioni, batte altre attrici tra cui Julie Ann Emery. Nella serie interpreta un terminator T-1001. Nel 2009 Manson è inserita tra i personaggi sbloccabili nel videogioco Guitar Hero 5.Shirley Manson nel marzo 2006 annuncia di avere iniziato a lavorare su un album solista, aggiungendo che ha “un calendario” per il completamento del progetto.
Il batterista Vig contribuisce alla scrittura e alla produzione dell’ album. Tuttavia, a tutt’oggi, non esiste una data di pubblicazione prevista per l’uscita di questo disco. Shirley Manson ha registrato un duetto con Eric Avery per il suo album Help Wanted, e con Debbie Harry, che non è mai stato terminato.
Discografia
Con i Goodbye Mr. Mackenzie
1989 – Good Deeds and Dirty Rags (Capitol Records)
1991 – Hammer and Tongs (Radioactive Records)
1994 – Five (Blokshok Records) Con gli Angelfish
1994 – Angelfish (Radioactive Records/MCA)
Con i Garbage
1995 – Garbage (Almo Sounds/Mushroom Records)
1998 – Version 2.0 (Almo Sounds/Mushroom Records)
2001 – Beautifulgarbage (Interscope/Mushroom Records)
2005 – Bleed Like Me (Geffen/A&E Records)
2007 – Absolute Garbage (Geffen Records)
2012 – Not Your Kind of People (STUNVOLUME)
2016 – Strange Little Birds (STUNVOLUME)
2021 – No Gods No Masters
