Analizzando il celeberrimo pickup single coil P-90, cerchiamo di tracciare l’evoluzione del pickup preferito di casa Gibson durante i suoi primi anni.
La prima produzione del P-90 risale agli anni ’30, quando il primo pickup per chitarra elettrica di Gibson apparve sull’ES-150. Divenne quindi sinonimo del più grande chitarrista jazz dell’epoca: Charlie Christian (1916-1942). Era antecedente allo sviluppo dei magneti Alnico e i progettisti di Gibson avevano bisogno di enormi magneti al cobalto per ottenere il gauss necessario (l’unità di misura per misurare l’intensità di un campo magnetico). Il “Charlie Christian” veniva avvolto con un filo magnetico 38AWG e pesava ben 2 libbre (quasi un chilogrammo).
Nel 1940 Gibson ha inventato un insolito pickup montato in diagonale che si estendeva quasi completamente dal manico al ponte. Questo si era evoluto in una versione più corta nel 1941, con due barre magnetiche Alnico e una barra di protezione in acciaio posizionata sotto la bobina, viti per poli regolabili e una copertura di plastica con estremità arrotondate.
Walt Fuller, il capo del dipartimento di elettronica di Gibson, ha sviluppato un pickup più compatto utilizzando magneti Alnico. Con una copertura metallica rettangolare e viti di regolazione dell’altezza a ciascuna estremità, il P-13 misurava 84 mm di lunghezza e 35 mm di larghezza.
Nel 1940 nasce il P-13
Introdotto nel 1940, il P-13 veniva montato su chitarre ES-100, ES-125 ed ES-150, nonché su chitarre lap steel.Questo pickup era molto apprezzato e ha continuato ad essere presente sulle chitarre Silvertone e Harmony per molto molto tempo. Anche dopo che Gibson ha smesso di usarlo, ed è un’opzione vintage (piuttosto ricercata dagli appassionati) che produce un suono amatissimo.
La nascita del P-90
Walt Fuller tornò presto al lavoro dopo la Seconda Guerra Mondiale e nel 1946 aveva combinato le caratteristiche del pickup diagonale più corto e del P-13 per creare il P-90. La nuova creature presentava poli regolabili, con una bobina avvolta a macchina di smalto semplice 42AWG e una bobina di stirene nero. Fuller ha posizionato due magneti Alnico sandcast da 2,44 pollici sotto la bobina, con una barra di protezione in acciaio che li separa. Entrambi i poli sud erano rivolti verso i poli centrali, quindi il campo magnetico scorreva attraverso il centro della bobina e attorno ai suoi bordi esterni. I magneti utilizzati da Gibson negli anni ’50 sono un argomento molto dibattuto. Mentre lavorava come capo del Custom Shop di Gibson, Edwin Wilson ha analizzato sei barre magnetiche di PAF vintage. Nonostante i registri aziendali mostrassero che Gibson ordinava sempre Alnico II, quattro dei magneti si rivelarono essere Alnico III, insieme a un IV e un II. Matthew Bascetta di House Of Tone Pickups conferma che anche i magneti P-90 variavano.
Tutti i primi erano Alnico III”, ma proprio come i PAF, alla fine degli anni ’50 si era ottenuto un mix di Alnico II, Alnico III e occasionalmente IV e V. Dal 1961 circa, era praticamente tutto Alnico V.”
Le bobine dell’era vintage erano avvolte con nastro isolante
Due fili di uscita sporgevano attraverso la piastra di base in acciaio ee erano saldati ad un filo di uscita unipolare intrecciato. Un fermo metallico era avvitato sulla piastra di base per fissare il filo intrecciato. La connessione – fredda – era saldata all’intreccio e Gibson utilizzava del nastro adesivo di carta per isolare la connessione del filo a caldo. C’erano due stili di piastra di base. Quelli con estremità sporgenti erano montati sui modelli Les Paul e SG Juniors, oltre a modelli a corpo cavo come ES-125, ES-225 ed ES-330. Le coperture di plastica avavano estensioni a ciascuna estremità con fori per le viti per coprire completamente la piastra di base e fornire un mezzo per fissare il pickup al corpo. Questi P-90 erano chiamati “orecchie di cane” ee erano necessari spessori per regolare l’altezza. I P-90 destinati a Les Paul Goldtops, Customs o Specials avavano due fori per le viti di fissaggio posizionati tra i poli A e D e G e B. Le viti di fissaggio andavano direttamente nel corpo e potevano essere utilizzati spessori, schiuma o molle per la regolazione dell’altezza . Questi P-90 sono conosciuti come “soapbar“.
Variazioni sul tema
Nel 1946 alcuni P-90 con aste magnetiche Alnico non regolabili furono montati sui modelli ES-125. Poi – nel 1952 – i bridge P-90 sulle primissime Les Paul Goldtop avevano viti di fissaggio posizionate in due angoli. Gibson ha montato una versione più piccola del P-90 su mandolini elettrici e chitarre tenore e, nel Regno Unito, i tecnici si riferiscono affettuosamente a questa versione come “P-45“. Tuttavia, la costruzione del corpo P-90 era significativamente diversa. Al posto delle barre magnetiche sono stati utilizzati magneti permanenti con una sezione trasversale rettangolare. Con piccole viti per la regolazione individuale dell’altezza, il design ricorda il DeArmond Dynasonic, il preferito da Gretsch in quel periodo. È stato ipotizzato che Les Paul preferisse il tono DeArmond e ne montasse uno nella posizione del manico del suo primissimo modello Goldtop (il numero 1). Il tecnico Tom Doyle contesta questa possibilità, riferendo che Les Paul ha avvolto i propri pickup usando i magneti DeArmond. E’ probabile che il P-90 sia stato progettato per ottenere il tono tipico del DeArmond da un pickup Gibson. Gibson li installò su vari jazzbox e su Les Paul Customs prima del 1957.
Forme in movimento
Le bobine P-90 sono più corte e larghe della maggior parte delle bobine dei pickup Fender e Matthew Bascetta ci fornisce alcune informazioni in più: “La forma della bobina influenza la forma del campo di flusso magnetico e l’ampiezza del campo che si estende dal nucleo alle viti dell’espansore. La bobina del P-90 e l’uso di magneti a doppia barra rendono il campo estremamente ampio.“
Bascetta aggiunge: “Un’ampia apertura magnetica raccoglie più oscillazioni delle corde e ciò consente ai P-90 di catturare più bassi e frequenze medio-basse. Fornisce anche un po’ più di sustain rispetto ad una bobina stretta in stile Fender, che avrà un decadimento più netto.“
E poiché tutti i pickup sono generatori di corrente, una maggiore induttanza significa una maggiore potenza. I potenti magneti aumentano l’induttanza e avendo due magneti di dimensioni standard, l’induttanza P-90 è elevata per gli standard a bobina singola.
La meravigliosa intuizione di Walt Fuller
Il P-90 è stato il pickup premium di Gibson dal 1946 al 1957, ed è stato installato su qualsiasi modello, dalle chitarre jazz più squisite ai modelli per studenti come la Les Paul Junior. Se hai acquistato una Gibson elettrica in quell’epoca, un P-90 era certamente montato di serie (forse anche due). Ed è per questo che sono adatti praticamente ad ogni genere di musica per chitarra. Qualcuno potrebbe anche affermare (azzardando?) che il P-90 è il pickup più versatile – più amato -mai realizzato. Impossibile immaginare di suonare death metal su una Telecaster o ottenere un suono jazz con una Stratocaster (anche con un humbucker), ma ci sentiremmo abbastanza sicuri di coprire tutte quelle basi con un buon P-90. Sebbene i modelli di punta di Gibson siano passati agli humbucker dal 1957 in poi, se si confrontano i primi PAF con i P-90 di quel momento, le somiglianze sonore sono più evidenti delle differenze. Seth Lover tende a ottenere tutti i plausi per aver progettato l’humbucker PAF di Gibson, ma Walt Fuller merita lo stesso riconoscimento. I P-90 danno letteralmente il tono e sono probabilmente più popolari ora che mai. E chissà ancora per quanto.
Alcuni musicisti che hanno scelto Gibson
Slash, Ace Frehley (KISS), Angus Young, Billie Joe Armstrong, Billy Gibbons, Chuck Berry, B.B. King, Gary Moore, Mark Knopfler, Doug Aldrich, James Hetfield, Jimmy Page, Joe Perry, Frank Zappa, Carlos Santana, Vivian Cambell (Def Leppard), Zakk Wylde, Neil Young, The Edge, Adrian Smith, Peter Frampton, Lenny Kravitz, Dave Grohl, Bob Marley, Peter Green, Albert King, Steve Hackett, Pete Townshend, Mark Bolan, Joe Walsh, Randy Rhoads, Joe Bonamassa, John Fogerty.
