All’inizio del 1977 gli Aerosmith stanno dominando la scena hard-rock, dopo i successi di “Toys in the Attic” (1975) e “Rocks” (1976). Ma qualcosa non sta andando nel verso giusto.
Prosciugati da un tour estenuante, gli Aerosmith hanno un disperato bisogno di un po’ di tempo per riposare e ricaricarsi. Sfortunatamente per loro, però, la Columbia Records la pensa in modo diverso. Infatti, riporta immediatamente la band in studio per iniziare a lavorare ad un nuovo disco (il quinto), che sarebbe uscito alla fine del 1977: Draw The Line.
Il nuovo disco? “Avete sei mesi per completarlo“
I cinque ragazzi di Boston si ritrovano nel giugno del 1977 in un convento abbandonato chiamato Cenacle, appena fuori New York City, per iniziare a lavorare al loro quinto album. Il produttore Jack Douglas ha creato per loro uno studio ricco di apparecchiature di registrazione all’avanguardia in modo che possano scrivere e registrare nelle migliori condizioni. Sarebbe stato un piano perfetto, se solo gli Aerosmith avessero avuto il desiderio (o le energie) di fare musica.
Alcune parole del chitarrista Joe Perry contenute nel suo libro “Rocks”
La verità è che eravamo tutti insieme ma totalmente separati. Eravamo separati l’uno dall’altro, fisicamente ed emotivamente. Eravamo dispersi. Le nostre stanze erano in sezioni lontane della location. Nel complesso, l’atmosfera era tranquilla. Quando si trattava di scrivere, però, sembrava che stessimo cercando di spremere il dentifricio da un tubo vuoto.”
E ancora:
Tutti erano esausti per i continui tour e registrazioni. Ero prigioniero in un matrimonio da cui volevo uscire. Alla follia del momento si aggiungeva il fatto che eravamo “supportati ” da una quantità di sostanze stupefacenti di alta qualità. Con Manhattan a sole 45 miglia di distanza, c’era un flusso continuo di spacciatori amici che venivano dalla città.”
“Un anno o due fa, eravamo musicisti che scherzavano con la droga.
Ora eravamo drogati che scherzavano con la musica”
Joe Perry
Sono mesi difficili
Per i mesi successivi gli Aerosmith vivono un’esistenza per lo più priva di stimoli, affogata nei loro vizi e trasgressioni, facendosi scherzi spietati l’uno contro l’altro per far passare le giornate. Solo occasionalmente trovano il tempo di scrivere qualcosa di nuovo. Perry ha portato alcune tracce allo stato embrionale fra cui “Bright Light Fright” (in cui canta come voce solista), “I Wanna Know Why“, “Get It Up” e “Draw the Line“.
La title track mostra gli Aerosmith nel loro massimo sforzo, aprendo il disco con i incalzanti riempimenti di batteria di Joey Kramer, riff di chitarra e di basso piuttosto prevedibili e la chitarra slide di Joe Perry. Steven Tyler si inserisce nella musica con le sue urla irregolari, tante volte apprezzate e spesso vincenti. La canzone è completata con testi che alludono all’abuso di droghe dilagante (Passami la fiala e incrocia le dita, non ci vuole tempo) e alla devianza sessuale (Estate indiana, Carrie era stesa sul pavimento, era una splendida ubriacona e raramente mollava la presa).
“Beh, una salvietta umida è qualcosa con cui pulisci il culo ai bambini“, ha spiegato Tyler a Rolling Stone nel 2012
In passato, se fossi stato abbastanza fortunato da prendere una hostess su un aereo e fossi uscito dal bagno, tutto ciò di cui avrei avuto bisogno era una salvietta umida. I testi migliori sono come le uova strapazzate che hai in testa riguardo a una situazione – e ho questo modo inquietante di tessere insieme merda”.
L’album parla delle pessime condizioni della band alla fine del 1977
Draw the Line è un titolo classico che dice tutto. Le linee della coca, le linee dell’eroina, disegnano linee simboliche e le attraversano tutte, qualunque cosa accada.”
La dissolutezza – inevitabilmente – ha il suo massimo tributo quando gli Aerosmith pubblicano “Draw the Line” come singolo principale dell’album nell’ottobre 1977. Raggiunge la posizione numero 42 della Billboard Hot 100, ben lontano dai recenti primi 10 successi di “Walk This Way” e “Dream On“.
“Non è entrato nella Top 40 e questo doveva essere un album enorme per noi, un grande seguito al nostro miglior lavoro”
Steven Tyler
In conclusione
Nonostante il suo inizio “tentennante“, Draw the Line ha venduto più di un milione di copie nelle prime sei settimane ma si è fermato al numero 11 della Billboard 200, un significativo passo indietro rispetto ai dischi precedenti. Ha segnato l’inizio di una pericolosa spirale discendente che ha richiesto quasi un decennio per essere corretta. Da un lato abbiamo un (quasi) totale abbandono del mix stilistico e delle sperimentazioni dei primi due lavori per un ritorno ad un hard rock più diretto, autentico ed asciutto. Dall’altro lato abbiamo una serie di tracce anonime e non collegate fra loro.
La title track dell’album si apre con un riff abrasivo di Perry e divenne parte costante degli concerti live della band. “Bright Light Fright” è la prima canzone nella quale (in un album degli Aerosmith) Joe Perry canta da solista. “Milk Cow Blues”, la traccia di chiusura del disco, richiama un blues vecchio stampo ma dai tratti più oscuri. Draw The Line è stato definito l’ultimo vero album della lineup originale degli Aerosmith, fino all’uscita di Permanent Vacation (1987).
Tracklist:
- 01. Draw the Line
- 02. I Wanna Know Why
- 03. Critical Mass
- 04. Get It Up
- 05. Bright Light Fright
- 06. Kings and Queens
- 07. The Hand That Feeds
- 08. Sight for Sore Eyes
- 09. Milk Cow Blues
Formazione
- Steven Tyler – voce, armonica
- Steven Tyler – piano (brano: Kings and Queens)
- Joe Perry – chitarra solista, slide guitar, cori e voce
- Joe Perry – voce solista (brano: Bright Light Fright)
- Brad Whitford – chitarra
- Tom Hamilton – basso
- Joey Kramer – batteria
