Judith Owen è una cantautrice gallese ed è considerata da molti una delle voci emergenti, paragonata anche a grandi interpreti come Joni Mitchell e Carole King.
Nata e cresciuta a Londra, Judith si è trasferita successivamente con il marito Harry Shearer negli Stati Uniti, dove vive tuttora a New Orleans – Lousisiana. E’ un’ artista poliedrica e amata dalla critica musicale. La abbiamo contattata per un’intervista.
Dal suo sito web leggiamo: “Judith Owen, una performer la cui gamma stilistica spazia dal rock, al pop, alla classica, al jazz, al blues e al teatro musicale, Owen è anche un’attrice comica e una maestra nel raccontare storie“. Come ti presenteresti a chi non ti conosce?
“Direi che sono prima di tutto un’intrattenitrice, sia che canti al pianoforte che in prima fila, soprattutto con questo album, che richiede un’abilità performativa così elevata sia dal vivo che in studio. Scrivo e mi esibisco con il cuore, con passione assoluta e gioia sfrenata. Voglio che il pubblico faccia un giro sulle montagne russe emotive con me, lo stiamo vivendo insieme. Certi stili si adattano a certe emozioni. In questo momento – ci racconta Judith -sono concentrata sulla gioia e sulla vita dopo il Covid, è ciò di cui tutti abbiamo bisogno ed è per questo che ho fatto questo disco jazz/blues di musica anni ’40/’50 che parla di evasione, di distrazione e di superare le avversità con umorismo, per le donne toste che li hanno registrati in origine. Sono il prodotto della mia educazione musicale incredibilmente aperta e non vedo i generi musicali come estranei: faccio ciò che mi emoziona e ciò in cui eccello, tutto qui. Odio gli snob della musica e mi piace quando il pubblico viene da me dopo uno spettacolo e mi dice: “Di solito non mi piace il jazz, ma questo mi è piaciuto molto!” Il mio obiettivo è fare dischi classici che rimangano nella vostra collezione e produrre spettacoli che ricorderete per sempre.”
Quali sono i musicisti a cui ti sei ispirata per il suo percorso di crescita professionale?
“Beh, le donne che celebro nel disco, naturalmente – Nellie Lutcher, Julia Lee, Blossom Dearie, che mi hanno fatto venire voglia di essere più coraggiosa e audace, e le regine del cabaret – Ella Fitzgerald, Dinah Washington, Pearl Bailey. Nina Simone è stata una rivelazione per me, nel suo mix di musica classica e jazz & blues e questo è fondamentalmente ciò che sono nel cuore: una bambina classica, il cui padre cantante d’opera è stato il più grande fan di J&B, con una collezione di vinili che comprendeva tutte queste donne di grande talento. È quindi logico che io sia profondamente teatrale e musicale. Ascolto sempre i “classici“, in ogni genere musicale, ma in particolare nel jazz: è una miniera di grandezza – spiega Judith – e credo che si debba conoscere ciò che è stato fatto prima per creare il proprio punto di vista musicale fresco e individuale. In pratica, si torna indietro per andare avanti.”
Cosa rappresenta per te la musica, considerando che sei nata in una famiglia di musicisti?
“Mi fa sentire come se fossi finalmente arrivata! So che a mio padre sarebbe piaciuto molto: sto attingendo a tutto ciò che ha condiviso con me nel corso degli anni e finalmente sono diventato la musicista e l’artista performativa che ho sempre voluto essere. È straordinario come persino il mio “look“, fatto di capelli rossi retrò, abiti maschili e un atteggiamento che rimanda alle star del cinema degli anni ’40-’50 come Marlene Deitrich e Rita Hayworth, mi ricordi mia madre. Amante delle big band, i suoi passi di danza e il suo stile sono presenti in tutti i miei video musicali. Quindi, in un modo molto strano ma puro, questa è una lettera d’amore a loro e a mia sorella, con cui ho condiviso e condivido tuttora questa gioia musicale.”
Parlaci del tuo nuovo album
“Era il periodo Covid ed io ero depressa (non lo siamo stati tutti?) e avevo bisogno di abbracciare di nuovo la vita e le risate. Così, mi sono rivolta alla musica e alle donne che mi hanno ispirato, rasserenato e divertito da giovane. Vivere a New Orleans è stata una scelta perfetta: il luogo di nascita del jazz, dove i musicisti hanno gioia e sesso in ogni nota che suonano. Volevo anche che il mondo conoscesse queste donne, spesso dimenticate, che sono state delle pioniere, delle potenze non omologate, che hanno celebrato il sesso in un’epoca in cui le “brave ragazze” cantavano di romanticismo! Le loro storie sono straordinarie e insegnano a tutte noi, donne giovani e meno giovani, l’arte di avere fiducia in se stesse senza scusarsi: sono le mie eroine. Ogni canzone ha fatto parte della mia infanzia, ogni donna è stata un modello, quindi per me è assolutamente autentica, dato che ho cantato queste canzoni (privatamente) per tutta la vita. Il mio direttore artistico David Torkanowsky ha selezionato i musicisti, gli arrangiatori di big band e gli ospiti giusti per il lavoro, e poi siamo andati nel mio studio preferito di NOLA-Esplanade, con il mio produttore di lunga data, John Fischbach (Stevie Wonder/Cassandra Wilson), e abbiamo registrato le canzoni dal vivo e alla vecchia maniera, è stato semplicemente magico.”
Cosa rappresenta l’Italia per te?
“I miei migliori ricordi giovanili di gioiose vacanze estive a Firenze e Siena, Venezia e Roma – la mia famiglia è tutta amante dell’arte, della storia e del cibo, quindi era davvero un pellegrinaggio annuale e sono così felice di tornare a esibirmi nell’amata Italia e di sentire l’amore e l’apprezzamento – è un sogno che diventa realtà!”
Hai qualche progetto per il futuro? Ce ne puoi raccontare qualcuno?
“Tornerò in Italia alla fine dell’anno – conclude Judith – perché lo spettacolo al Blue Note di Milano è stato un tale successo che mi hanno subito chiesto di tornare per alcuni spettacoli invernali. Quindi, sono felice di dire che mi vedrete molto di più prima di allora: festival jazz a New Orleans, in Francia, in Svizzera e un paio di tour negli Stati Uniti, oltre alla preparazione del prossimo disco. Forse anche un po’ di sonno!”
